Une bactérie microscopique, développée en laboratoire, aurait la capacité de produire du glucose et du sucrose. Des chercheurs de l’Université du Texas, à Austin, clament que l’on pourrait par la suite convertir ces sucres en éthanol, et ainsi fournir aux véhicules motorisés une source de carburant écologique et efficace.

L’éthanol a ses bons côtés. Sans être 100 % écolo, sa combustion produit moins de gaz à effet de serre. De surcroît, lorsque mélangé avec l’essence traditionnelle, il en réduit son action polluante. Le problème toutefois, c’est la méthode de production de cet éthanol. Le maïs étant la principale source de notre éthanol, il est devenu très prisé sur le marché, ce qui a eu pour effet de faire grimper les prix de cette denrée si précieuse pour l’alimentation de nombreux peuples à travers le monde. De plus, sa production nécessite beaucoup d’énergie, presque autant qu’elle en produit.

Et si l’on pouvait laisser au maïs son rôle premier qui est de nourrir les humains, et produire notre éthanol différemment? La cyanobactérie génétiquement modifiée crée ses sucres via la photosynthèse (transformation de l’énergie lumineuse), et peut très bien vivre dans un milieu aqueux salin, impropre à l’agriculture, sans nécessiter d’engrais. De surcroît, son sucrose et son glucose, générés sous forme de gel, peuvent être facilement récoltés sans endommager les bactéries.

La quantité de sucres produite par les bactéries semble efficace. En effet, on prétend que la surface nécessaire à la création d’éthanol par les cyanobactéries serait de moitié celle que prennent les cultures de maïs pour une production similaire. De plus, il y aurait possibilité d’étager les cultures de cyanobactéries, et conséquemment utiliser un espace encore plus réduit.