C’est le 25 mai prochain que la sonde Phoenix devrait se poser sur Mars, après un voyage de 680 millions de km. Lancée en août 2007, la sonde devrait atterrir (mais peut-être devrions-nous dire “amarsir” ?) dans une région du pôle Nord de Mars où l’on a déjà détecté la présence de glace dans le sol.

Le but premier de Phoenix est de creuser afin de confirmer cette présence de glace, mais aussi de pousser un peu plus loin les recherches. En effet, qui dit glace dit évidemment eau; et qui dit eau dit peut-être… formes de vie primitives. C’est là le principal objectif de la mission : essayer de prouver que la vie existe - ou a déjà existé - sur Mars sous forme probablement microbienne.

En plus de ces recherches, Phoenix doit également étudier la météo et l’environnement de la planète rouge et aussi en photographier le relief.

Et pourquoi cette mission s’appelle-t-elle “Phoenix” ? Tout simplement parce qu’à l’instar de cet oiseau de la  mythologie qui pouvait renaître de ses cendres, cette mission est née des cendres de l’échec de la mission de 2001, Mars Polar Lander.

Pour en savoir plus (et pour suivre le décompte officiel avant l’amarsissage de Phoenix), rendez-vous sur le très complet et très intéressant site officiel de la Nasa :

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/main/