Tout ce qui est vert a la cote, aujourd’hui. Les voitures n’y échappant pas, voici ce que sera peut-être la voiture de l’avenir moins polluante…

Lorsque nous pensons « voiture » et « vert », immédiatement nous avons en tête les hybrides, ces voitures qui combinent un moteur à essence et un moteur électrique. Selon les fabricants, les économies d’essence ainsi réalisées seraient de l’ordre de 10 à 50 %, selon la vitesse moyenne du véhicule (le moteur électrique fonctionne généralement à bas régime, alors que pour les vitesses supérieures, l’explosion reprend le dessus). Nous entendons par contre de plus en plus de plaintes de consommateurs affirmant que les économies d’essence ne sont pas nécessairement au rendez-vous. Peut-être ce type de moteur n’est qu’un pont entre le moteur à explosion et ce qui sera la véritable révolution verte : le retour du moteur entièrement électrique.

Vous avez bien lu : nous parlons bel et bien d’un retour. L’idée du moteur électrique est beaucoup plus vielle qu’on pourrait le croire ! À la fin du XIXe siècle, lors des débuts de l’automobile, trois types de moteurs se faisaient concurrence : à explosion, électrique, et… à vapeur ! (Sans blague !) C’est d’ailleurs une voiture électrique qui a été la première à franchir la vitesse fulgurante (pour l’époque) de 100 km/h. En effet, le 1^er mai 1899, la voiture électrique nommée Jamais Contente du Belge Camille Jenatzy atteignait cette vitesse. Mais les succès du moteur électrique furent de courte durée. Son principal défaut (et c’est encore le problème que rencontrent les ingénieurs de ce début de 21^e siècle) : sa trop courte distance d’autonomie. Cette raison, combinée fort probablement aussi au lobby des grandes pétrolières, aura eu raison de la voiture électrique, et c’est le moteur à explosion qui s’imposa à l’occident.

Mais la voiture électrique pourrait bien prendre sa revanche sur l’histoire ! La Blue Car, en cours de développement, a une batterie au lithium-métal polymère promettant une autonomie de 250 km ! Assez pour faire Montréal-Québec sans avoir à la brancher. La petite voiture de ville de la compagnie Batscap, ayant des installations à Quimper (Bretagne) et dans les environs de Montréal, sera d’ailleurs présentée au Mondial de l’automobile de Paris, en octobre prochain, et sa commercialisation est prévue pour fin 2008 – début 2009. Prix annoncé par la compagnie : de 15 000 à 25 000 euros (environ 24 000 à 39 500 $).

Durant des années, la techno s’est surtout occupée d’augmenter les caractéristiques de sécurité, de confort, ou de puissance des moteurs. Mais le prix de l’essence étant ce qu’il est (nous dépasserons bientôt 1,50 $ le litre), l’avenir de la voiture de série passe forcément par le vert ! Rendez-vous à l’automne pour voir si la Blue Car sera le déclencheur de la révolution verte.