Bolides ultra rapides et moteurs super puissants ne riment sûrement pas avec écologie! La Formule Un a pour réputation de constituer l’apogée de la consommation de carburant afin d’obtenir la victoire. Mais voilà que ça change. Les écuries cherchent désormais à optimiser leurs dépenses de carburant. De surcroît, les retombées de leur quête de performance pourraient bien rendre nos véhicules moins nocifs pour l’environnement.

Les ingénieurs de la F1 travaillent d’arrache-pied à concevoir des moteurs plus efficaces sur le plan énergétique. Une grande partie du poids du véhicule est due à son réservoir d’essence. Minimiser la consommation d’essence contribue à rendre le véhicule plus léger, plus manoeuvrable… et plus rapide!

Ce qui nous amène à parler d’une intéressante technique que pourront employer les futures F1. La KERS (pour Kinetic Energy Recovery System) ou en français SREC (pour Système de récupération de l’énergie cinétique) sera implantée dans les voitures dès 2009. L’énergie cinétique est l’énergie que possède un corps en mouvement. Cette force vive est perdue sous forme de chaleur lors du freinage. La récupérer et l’entreposer pour utilisation future pourrait diminuer la consommation de carburant. Du coup, les véhicules de F1 deviendront… hybrides!

À ce stade, trois méthodes de stockage de l’énergie cinétique ont été envisagées. Il y a la pile électrique, l’ultracondensateur, puis la « flywheel » (en français, volant d’inertie). Cette dernière technologie est celle qu’adoptera l’écurie Williams l’an prochain. Il s’agit d’une roue qui tourne et régule la vitesse du moteur tout en entreposant de l’énergie cinétique.

La limite d’utilisation de l’énergie sera de 60 kW, soit environ 80 chevaux-vapeur, et ce, sur une courte période de 6,6 secondes par tour de piste. Un important système informatique assurera que ces valeurs ne seront pas dépassées, autrement le pilote subirait une disqualification. Pour activer cette réserve énergétique, le pilote n’aura qu’à pousser un bouton sur son volant. Les limitations précédentes seront imposées pour la première année, mais l’on s’attend à ce qu’elles atteignent les 200 kW sur de plus longues périodes de temps au cours des années successives. La technologie du volant d’inertie étant beaucoup moins polluante que celle des piles, espérons que les futurs véhicules hybrides domestiques en seront équipés. D’ici là, souhaitons bonne recherche aux ingénieurs de la F1.