Ça part toujours d’une bonne intention. Vous recevez un courriel alarmiste, ou qui vous fait miroiter qu’on peut gagner une caisse de champagne en le renvoyant à 100 personnes. Sans réfléchir, vous vous dépêchez de faire suivre le courriel à tous vos contacts. Ça ne vous prend que quelques secondes. Et pourtant, les conséquences de votre acte seront bien plus lourdes que vous ne l’imaginez…

Ces messages que vous recevez, qui vous racontent l’histoire abracadabrante d’une femme enlevée dans un stationnement par des hommes qui lui ont fait sentir un parfum, ou de cette autre qui a eu le cancer parce qu’elle utilisait tel rouge à lèvres sont dans 99,9 % des cas ce qu’on appelle des canulars informatiques (hoax en anglais). Ils sont généralement construits sur les mêmes modèles :

- Ils vous font peur ! On vous y annonce un drame qui s’est joué dans une situation que vous pourriez vivre vous-mêmes. Maternelle ou paternel, vous vous empressez de prévenir vos proches afin que ça ne leur arrive jamais. Pensez-vous leur rendre ainsi service ? Non, bien au contraire. Vous leur transmettez vos craintes infondées. Vous véhiculez une fausse rumeur qui pousse inconsciemment à une paranoïa collective. Il convient de réfléchir avant de faire suivre les messages alarmistes que vous recevez par courrier électronique. Si toutes ces histoires étaient vraies, ce n’est pas par une chaîne de courriels que vous l’apprendriez, mais dans les journaux ou à la télé.

- Ils vous attendrissent. Un enfant a disparu, un autre est atteint d’une maladie grave et vous demande de lui envoyer une carte postale parce que les collectionner est son unique passion. Vous pensez faire une bonne action en renvoyant le message à tous vos contacts. Mais là encore, 99,9% de ces messages sont des canulars. Et si, dans de rares cas, il y a des messages de recherche d’enfant qui étaient initialement fondés sur de vraies informations, leur propagation sur le Net fait en sorte qu’ils circulent encore des années après que l’enfant ait été retrouvé. Continuer à les véhiculer ne rend donc aucunement service à la famille concernée.

- Ils vous font rêver. On vous annonce que vous allez recevoir un iPod ou un autre objet de valeur si vous faites suivre le message à un nombre défini de personnes. Quelques secondes de réflexion devraient suffire pour comprendre que c’est aussi farfelu qu’irréalisable…

Dans la majorité des cas, ces canulars ne sont qu’une stupide blague d’un internaute qui se glorifie d’avoir pu berner des milliers de personnes. Mais attention ! Ces messages sont parfois bien plus sournois que vous ne le pensez ! Ils peuvent avoir pour but de discréditer une marque de produits, un organisme, de nuire à une personne en y indiquant à son insu son adresse de courriel comme étant celle de la personne à contacter. En acheminant ces canulars, vous vous faites donc indirectement complices de ce jeu malsain. Et vous risquez de nuire à vous-mêmes et à votre entourage pour les raisons suivantes :

- Vous devenez une cible pour les escrocs du Web ! En transférant le canular à 10 personnes, qui l’enverront à tous leurs contacts, qui le véhiculeront à leur tour, vous créez ainsi une chaîne de courriels de milliers de maillons qui engorgent les serveurs informatiques. Généralement, ces chaînes virtuelles sont renvoyées si vite et si maladroitement que l’expéditeur ne prend pas la peine d’effacer les adresses de ceux par qui elles sont passées. Dont la vôtre…

Ces chaînes deviennent alors une aubaine pour les entreprises qui polluent Internet en l’inondant de spam, ainsi que pour les fraudeurs. Il leur est facile de se constituer une banque d’adresses pour y envoyer des courriels publicitaires. Quant à vous, vous pourriez devenir une proie pour les cyberescrocs qui vous classeront dans la liste des personnes crédules puisque c’est vous qui avez cru en ce canular que vous avez transféré…

- Vous exposez les adresses de courriel de vos proches ! Vous l’avez constaté. Quand vous recevez l’un de ces canulars, vous pouvez suivre son cheminement par toutes les adresses qui n’ont pas été effacées. On sait ainsi avec qui vous communiquez, qui sont les amis de vos proches. Il est facile de les contacter pour des motifs malhonnêtes.

La façon la plus sage de réagir face à ces messages, c’est de les ignorer. On ne change pas le monde par l’envoi d’un courriel. Si l’information que le message contient est vraie (ce qui est rarament le cas), soyez sûrs qu’elle finira par circuler sans votre aide. Vous n’avez strictement rien à gagner en jouant le jeu des auteurs de ces canulars. Mais davantage à y perdre… Ne serait-ce que votre temps, votre crédibilité, le temps que vous faites perdre à ceux à qui vous transférez le message, le sentiment de panique que vous leur transmettez pour rien… Bref, poubelle !

Les signes qui démontrent qu’il s’agit à coup sûr d’un canular informatique :

- On vous invite à envoyer le message à toutes les personnes que vous connaissez.

- Ces messages ne sont jamais accompagnés d’un lien vers un site d’information fiable qui permet de vérifier leur véracité.

- On y cite des grands noms pour mieux vous convaincre (Microsoft dans le cas de faux virus informatiques, par exemple). Ça ne prouve en rien le sérieux du message, et ces entreprises se trouvent généralement forcées de nier leur implication dans ces alertes infondées.

Soyez plus malins que ces cyberpollueurs, ignorez-les !

Les ingénieurs de la F1 travaillent d’arrache-pied à concevoir des moteurs plus efficaces sur le plan énergétique. Une grande partie du poids du véhicule est due à son réservoir d’essence. Minimiser la consommation d’essence contribue à rendre le véhicule plus léger, plus manoeuvrable… et plus rapide!

Ce qui nous amène à parler d’une intéressante technique que pourront employer les futures F1. La KERS (pour Kinetic Energy Recovery System) ou en français SREC (pour Système de récupération de l’énergie cinétique) sera implantée dans les voitures dès 2009. L’énergie cinétique est l’énergie que possède un corps en mouvement. Cette force vive est perdue sous forme de chaleur lors du freinage. La récupérer et l’entreposer pour utilisation future pourrait diminuer la consommation de carburant. Du coup, les véhicules de F1 deviendront… hybrides!

À ce stade, trois méthodes de stockage de l’énergie cinétique ont été envisagées. Il y a la pile électrique, l’ultracondensateur, puis la « flywheel » (en français, volant d’inertie). Cette dernière technologie est celle qu’adoptera l’écurie Williams l’an prochain. Il s’agit d’une roue qui tourne et régule la vitesse du moteur tout en entreposant de l’énergie cinétique.

La limite d’utilisation de l’énergie sera de 60 kW, soit environ 80 chevaux-vapeur, et ce, sur une courte période de 6,6 secondes par tour de piste. Un important système informatique assurera que ces valeurs ne seront pas dépassées, autrement le pilote subirait une disqualification. Pour activer cette réserve énergétique, le pilote n’aura qu’à pousser un bouton sur son volant. Les limitations précédentes seront imposées pour la première année, mais l’on s’attend à ce qu’elles atteignent les 200 kW sur de plus longues périodes de temps au cours des années successives. La technologie du volant d’inertie étant beaucoup moins polluante que celle des piles, espérons que les futurs véhicules hybrides domestiques en seront équipés. D’ici là, souhaitons bonne recherche aux ingénieurs de la F1.

Tout ce qui est vert a la cote, aujourd’hui. Les voitures n’y échappant pas, voici ce que sera peut-être la voiture de l’avenir moins polluante…

Lorsque nous pensons « voiture » et « vert », immédiatement nous avons en tête les hybrides, ces voitures qui combinent un moteur à essence et un moteur électrique. Selon les fabricants, les économies d’essence ainsi réalisées seraient de l’ordre de 10 à 50 %, selon la vitesse moyenne du véhicule (le moteur électrique fonctionne généralement à bas régime, alors que pour les vitesses supérieures, l’explosion reprend le dessus). Nous entendons par contre de plus en plus de plaintes de consommateurs affirmant que les économies d’essence ne sont pas nécessairement au rendez-vous. Peut-être ce type de moteur n’est qu’un pont entre le moteur à explosion et ce qui sera la véritable révolution verte : le retour du moteur entièrement électrique.

Vous avez bien lu : nous parlons bel et bien d’un retour. L’idée du moteur électrique est beaucoup plus vielle qu’on pourrait le croire ! À la fin du XIXe siècle, lors des débuts de l’automobile, trois types de moteurs se faisaient concurrence : à explosion, électrique, et… à vapeur ! (Sans blague !) C’est d’ailleurs une voiture électrique qui a été la première à franchir la vitesse fulgurante (pour l’époque) de 100 km/h. En effet, le 1^er mai 1899, la voiture électrique nommée Jamais Contente du Belge Camille Jenatzy atteignait cette vitesse. Mais les succès du moteur électrique furent de courte durée. Son principal défaut (et c’est encore le problème que rencontrent les ingénieurs de ce début de 21^e siècle) : sa trop courte distance d’autonomie. Cette raison, combinée fort probablement aussi au lobby des grandes pétrolières, aura eu raison de la voiture électrique, et c’est le moteur à explosion qui s’imposa à l’occident.

Mais la voiture électrique pourrait bien prendre sa revanche sur l’histoire ! La Blue Car, en cours de développement, a une batterie au lithium-métal polymère promettant une autonomie de 250 km ! Assez pour faire Montréal-Québec sans avoir à la brancher. La petite voiture de ville de la compagnie Batscap, ayant des installations à Quimper (Bretagne) et dans les environs de Montréal, sera d’ailleurs présentée au Mondial de l’automobile de Paris, en octobre prochain, et sa commercialisation est prévue pour fin 2008 – début 2009. Prix annoncé par la compagnie : de 15 000 à 25 000 euros (environ 24 000 à 39 500 $).

Durant des années, la techno s’est surtout occupée d’augmenter les caractéristiques de sécurité, de confort, ou de puissance des moteurs. Mais le prix de l’essence étant ce qu’il est (nous dépasserons bientôt 1,50 $ le litre), l’avenir de la voiture de série passe forcément par le vert ! Rendez-vous à l’automne pour voir si la Blue Car sera le déclencheur de la révolution verte.

Sans surprise aucune, Microsoft tente de décourager les fans de XP de conserver leur bon vieux système d’exploitation. Une brochure publiée par Microsoft nous fournit cinq bonnes (ou non) raisons de déployer Windows Vista. Parmi les arguments du géant de l’informatique, on explique que le saut de XP à 7 s’avérerait plus risqué que de passer par Vista. Bref, on a l’impression que Microsoft cherche à nous vendre un maximum de licences de systèmes d’exploitation.

Sachant toutefois que le support pour Windows XP prendra fin en 2009, soit un an avant la sortie de Windows 7, les usagers risquent de se retrouver avec une plateforme désuète durant cette période. Les particuliers pourront probablement s’en accommoder. Quant aux entreprises, elles devront probablement sagement se conformer aux directives de Microsoft.

Note de l’auteur : Microsoft a très récemment annoncé la prolongation des ventes de Windows XP jusqu’en 2010 selon ce communiqué de presse pour certains ordinateurs bas de gamme. Toutefois, encore selon ce communiqué, le système d’exploitation ne sera toujours pas supporté gratuitement après avril 2009. La date de fin du “support étendu” est d’ailleurs toujours fixée pour avril 2014.

Leur histoire commence banalement. Même si elle n’a pas encore l’âge légal pour s’ouvrir un compte sur MySpace, Megan contourne cet obstacle facilement puisque rien ne l’oblige à prouver qu’elle a au moins 14 ans. Elle reçoit une demande d’amitié virtuelle d’un charmant garçon prénommé Josh, l’accepte, et ils entretiennent vite une relation par écrit qui lui donne confiance en elle. Pour la première fois de sa vie, elle plaît à quelqu’un. Il est adorable, se dit musicien, garde toutefois une part de mystère. Jamais il ne lui demande son numéro de téléphone. Il serait pourtant tellement plus simple s’ils pouvaient se parler réellement. Quand Megan le lui dit, il lui raconte qu’il n’a pas encore de ligne téléphonique, sa famille venant de déménager.

La vie sourit à Megan. Tous les jours à la sortie de l’école, elle se précipite sur son ordinateur et discute avec son bel ami. Elle rêve probablement en secret d’une histoire d’amour éternelle, d’une vie avec lui, plus tard. Mais tout s’effondre quelques semaines après leur premier échange de messages…

Du jour au lendemain, Josh passe de la romance au mépris. Il lui écrit qu’il sait comment elle traite ses amis, qu’il ne pense pas vouloir encore être le sien. Bouleversée, elle lui demande pourquoi. Josh se fait terriblement cruel envers elle, transfère ses messages à plusieurs de ses amis, qui la démolissent encore davantage en créant des bulletins sur MySpace dans lesquels ils l’insultent, la traitent de grosse. Megan est dévastée ! Ces choses terribles qu’elle lit à son sujet la font plonger profondément. Et lorsque Josh lui écrit que tous les habitants de son village la haïssent, que le monde serait tellement meilleur sans elle, elle s’effondre psychologiquement. Megan monte dans sa chambre et se pend.

Ses parents cherchent bien sûr à retracer Josh, veulent lui faire savoir à quel point ses mots et ses actes ont été dévastateurs. Mais son profil a été supprimé. Quelques semaines plus tard, une voisine leur apprend que Josh n’a jamais existé. Qu’il a été créé de toutes pièces par une personne qui s’est jouée de leur fille. Une gamine frustrée qui n’a pas calculé la portée de son geste puéril ? Non ! Une femme de 47 ans, qui vit à quelques pas de sa jeune victime ! Elle est la mère d’une camarade de Megan. Les deux demoiselles s’étant brouillées, elle a décidé  de tendre un piège à la petite en inventant Josh sur MySpace, espérant qu’elle lui raconterait ce qu’elle pense réellement de sa fille. Mais elle s’est piquée à son propre jeu, s’en est ouverte à d’autres gamins du village qu’elle a incités à participer au démolissage de l’ancienne amie de sa fille. Circonstances extrêmement aggravantes : elle connaissait les problèmes psychologiques de sa jeune victime, qu’elle avait gardée pendant les vacances. Elle savait qu’elle était sous médication pour soigner sa dépression.

L’affaire a fait grand bruit. Elle met en lumière les nombreux cas de vols d’identité ou de faux profils créés dans l’unique but de nuire parfois gratuitement. Plusieurs personnes ont eu la traumatisante surprise de découvrir une page MySpace créée frauduleusement en leur nom, les représentant sous un mauvais jour qui n’est pas le leur, dévoilant leur vie privée, leur numéro de téléphone, leur adresse géographique. Les victimes sont souvent des filles ou des garçons de l’âge de Megan, visées par un complot enfantin orchestré par un môme tout aussi jeune. Des gamineries. Certes. Mais en cette ère virtuelle, leur portée et la rapidité avec laquelle elles se répandent les rendent plus destructrices.

Pour nombres d’internautes, le Web est une source formidable de nouvelles connaissances, d’enrichissement personnel. Pour d’autres, c’est un immense terrain de jeu où tous les coups sont permis. Même mortels. Mais le suicide de la petite Megan pourrait fort bien changer les règles du jeu. Lori Drew, la femme dont le comportement puéril a poussé la jeune fille à se donner la mort, a été formellement inculpée ces derniers jours. Elle risque jusqu’à 20 ans de prison.

En savoir plus : 

http://www.nytimes.com/2007/11/28/us/28hoax.html

Première histoire : vous êtes musicien. Vous voguez de galères en déceptions. La maison de disques à laquelle vous avez envoyé votre maquette n’a jamais daigné vous gratifier d’une réponse, et votre mère vous demande encore comment l’adorable petit garçon que vous étiez peut jouer cette musique de sauvages que vous appelez le rock. Bref, votre horizon est bouché, nuageux, c’est la bérézina.

Puis vous découvrez MySpace. Vos amis vous ont dit : « Tu vas voir, ta vie va changer ! MySpace, c’est le nirvana virtuel pour les musiciens ! » Alors vous les écoutez, vous passez des jours clairs et des nuits blanches à vous créer un compte, rendre jolie votre page, y proposer votre musique en écoute. Au début, c’est vide et muet. Mais avec le temps viennent les admirateurs, les commentaires élogieux, les promesses d’achat de votre futur CD.

Deux ans plus tard, MySpace a épousé votre vie. C’est votre première pensée au réveil, vous avez 37850 amis devant qui vous étalez vos états d’âme sur votre blogue, qui vous suivent à la trace grâce à votre calendrier. Qui vous draguent parfois un peu, mais viennent aussi à vos concerts. Et 500 d’entre eux ont su vous montrer leur réel intérêt pour votre art en commandant votre album, que vous avez autoproduit. Puis un jour, cerise sur la gâteau, le patron d’un label de moyenne importance vous contacte à travers votre page. Il a écouté votre musique en ligne, il a adoré, il veut vous faire sortir de la masse des milliers de musiciens MySpaciens. Vous allez devenir une star ! Vous répondez à son message, puis vous allez vous coucher, riche d’une promesse de bel avenir.

Le lendemain, vous allumez votre ordinateur, vous filez tout droit vers votre page MySpace, mais seul un message sordide vous accueille. Votre page n’existe plus, elle a été effacée ! « C’est impossible ! C’est une erreur, un problème technique ! » Vous contactez MySpace par courrier électronique, vous leur expliquez la situation. Et, pour toute réponse, vous obtenez un message automatique vous annonçant que la page a été effacée parce que vous avez violé le règlement. Mais vous n’avez rien fait de répréhensible ! Ni spamé les autres comptes, ni proposé de contenu autre que vos propres chansons. Rien ! Vous bombardez MySpace de messages, vous les suppliez de remettre en ligne deux années de travail, d’amitiés virtuelles, de longs textes songés sur votre blogue, de photos que vous n’aviez pas sauvegardées sur votre ordinateur. Et vos contacts, surtout celui de ce sauveur qui vous a écrit hier ! Sans votre page MySpace, jamais il ne vous retrouvera, votre carrière mondiale balbutiante est déjà foutue !

MySpace ne vous répondra pas. En faisant des recherches sur le Net, vous apprenez avec stupeur que votre cas n’est qu’un triste caillou dans une montagne d’autres histoires d’horreur semblables arrivées à une multitude de musiciens. Certains venaient tout juste de créer leur page. Ils n’avaient pas encore d’amis, pas de contacts, pas de commentaires. Et n’auront pas eu le temps d’en avoir. Leur page a été supprimée avant d’être lancée publiquement, sans aucun motif. Et surtout, sans le moindre avertissement ! Mais s’ils n’avaient pas encore de réelle existence sur la planète MySpace, pour vous, c’est toute une partie de votre vie qui a été gommée pour une raison que vous ne saurez jamais.

Cette histoire est certes fictive. Elle est toutefois entièrement basée sur les récits réels que vous pourrez lire ici :

http://www.freemyspace.com/?q=node/59

Musiciens, votre page MySpace ne vous appartient pas. Elle pourra vous échapper du jour au lendemain sans que vous ayez le moindre recours pour la retrouver. C’est le prix à payer pour l’acceptation d’une vitrine virtuelle construite facilement sans réfléchir quand il serait tellement plus intelligent d’utiliser votre précieux temps pour créer votre propre site.

Bientôt sur nos pages : deux autres scénarios d’horreur MySpacienne…

Cette semaine, nous apprenions que le projet Europeana entrerait à l’automne dans sa phase finale…

Mais qu’est-ce qu’Europeana ? C’est une bibliothèque numérique, lancée en mars 2007, ayant pout but de regrouper le maximum de textes possible provenant d’Europe sur un seul site. À sa création, 12000 oeuvres libres de droits d’auteur ont ainsi été mises en ligne, provenant de Bibliothèque nationale de France (7000 textes), de la Bibliothèque Nationale Széchényi (Hongrie, 4000 textes), et de la Bibliothèque nationale du Portugal (1000 oeuvres).

Sur ce site, on peut bien sûr lire les oeuvres en ligne, mais également les imprimer ou bien les télécharger. On peut également effectuer des recherches par mots-clés dans le texte, par thèmes, ou bien par critères (comme par exemple par langue).

Le projet s’étendra en novembre à plusieurs autres pays afin d’atteindre le nombre de 2 millions de textes numérisés !

Le but d’un tel projet est bien évidemment de rendre accessible à tous un grand pan de la culture européenne, mais également de couper l’herbe sous le pied de certains géants, comme par exemple Google, qui tentent présentement de numériser tout ce qui leur tombe sous la main.

On ne peut que se réjouir de cette nouvelle accessibilité à autant de textes libres de droits. (Soit dit en passant, un texte devient libre de droits 70 ans après la mort de son auteur.) Il ne faudrait pas, par contre, que ce lieu devienne un no man’s land où on pourrait retrouver des textes encore sous droits d’auteur, ou même des chapitres entiers de livres qui ne sont par encore publiés. On se souviendra, un peu avant la sortie du dernier Harry Potter, que le livre avait entièrement été mis en ligne par un fan qui avait réussi à en obtenir une copie… En fait, les textes sous droits d’auteur pourraient également s’y retrouver, sans être, contrairement aux autres, gratuits… Ainsi, tous pourraient profiter de cette excellente initiative.

De nombreux équipements existent déjà sur le marché permettant de brûler vos calories en trop tout en taponnant sur votre clavier. Cela allant du discret petit pédalier de Gamercize de 200 $ à la luxueuse Walkstation de… 6500 $!

La station de travail TrekDesk, offerte à l’automne 2008, se détaillera à environ 500 $. Le concept semble intéressant tel qu’en témoigne l’image ci-dessous. Tout y est : une belle grande surface de travail qui saura accommoder votre PC, un support à téléphone cellulaire, un réceptacle pour votre tasse à café/bouteille d’eau, etc.

Le hic dans tout ça? L’élégant tapis roulant, attraction principale du bidule… n’est pas inclus dans le prix! En revanche, l’engin est en mesure de supposément s’adapter à tout tapis roulant existant. Sachant toutefois qu’un bon tapis d’entraînement peut coûter dans les quatre chiffres, voilà de quoi faire grimper votre facture; attention, ça peut revenir cher la calorie!

De plus, qui trouve agréable de se démener physiquement quand on joue à Halo 3? Qui veut réellement transpirer quand on cherche à se concentrer sur la rédaction d’un important rapport pour sa compagnie? Qui est en mesure de créer une belle présentation tout en faisant des pieds et des mains (littéralement) pour conserver son équilibre sur la chaise instable qui a pour objectif de faire travailler vos muscles internes?

Le travail à l’ordinateur, malgré l’énergie dépensée à agiter vos doigts, est un exercice principalement mental, et non pas physique. Une petite course à pied dans le parc à côté ou un abonnement au gym vous changera les idées tout en s’avérant une bénédiction pour votre tonus musculaire. Et si tout ça, ce n’est pas assez techno pour vous, eh bien procurez-vous donc une Wii Fit.

Décidément, le feuilleton Yahoo - Microsoft n’en est plus à un épisode près… Est-ce que le géant créé par Bill Gates finira par acheter Yahoo afin d’enfin pouvoir se positionner convenablement sur le net ?

On se souviendra qu’il y a quelques mois, Microsoft avait présenté une offre d’achat non sollicitée de Yahoo pour quelque 44,6 milliards de dollars. Cette offre, après moult négociations entre les deux parties, avait été rejetée au début mai par Yahoo.

Voilà que nous apprenions cette semaine de la bouche même de Steve Ballmer, PDG de Microsoft, que cette dernière pourrait être intéressée par le rachat parcellaire de Yahoo. En effet, même si Microsoft a renoncé à l’achat complet du portail, certaines de ses activités pourraient encore l’intéresser; la rumeur qui court concerne notamment son moteur de recherche et son réseau publicitaire.

L’histoire est donc à suivre… Chose certaine, Microsoft tente de plus en plus de se positionner sur la toile afin de rattraper son retard derrière certains joueurs, comme par exemple Google, qui deviennent de plus en plus imposants et qui seraient un jour impossible à rejoindre…