(Cet article s’adresse aux internautes novices, ou à ceux qui reçoivent régulièrement des canulars informatiques de la part de leurs proches. Nous les invitons alors à leur proposer la lecture de cette page explicative.)

Ça part toujours d’une bonne intention. Vous recevez un courriel alarmiste, ou qui vous fait miroiter qu’on peut gagner une caisse de champagne en le renvoyant à 100 personnes. Sans réfléchir, vous vous dépêchez de faire suivre le courriel à tous vos contacts. Ça ne vous prend que quelques secondes. Et pourtant, les conséquences de votre acte seront bien plus lourdes que vous ne l’imaginez…

Ces messages que vous recevez, qui vous racontent l’histoire abracadabrante d’une femme enlevée dans un stationnement par des hommes qui lui ont fait sentir un parfum, ou de cette autre qui a eu le cancer parce qu’elle utilisait tel rouge à lèvres sont dans 99,9 % des cas ce qu’on appelle des canulars informatiques (hoax en anglais). Ils sont généralement construits sur les mêmes modèles :

- Ils vous font peur ! On vous y annonce un drame qui s’est joué dans une situation que vous pourriez vivre vous-mêmes. Maternelle ou paternel, vous vous empressez de prévenir vos proches afin que ça ne leur arrive jamais. Pensez-vous leur rendre ainsi service ? Non, bien au contraire. Vous leur transmettez vos craintes infondées. Vous véhiculez une fausse rumeur qui pousse inconsciemment à une paranoïa collective. Il convient de réfléchir avant de faire suivre les messages alarmistes que vous recevez par courrier électronique. Si toutes ces histoires étaient vraies, ce n’est pas par une chaîne de courriels que vous l’apprendriez, mais dans les journaux ou à la télé.

- Ils vous attendrissent. Un enfant a disparu, un autre est atteint d’une maladie grave et vous demande de lui envoyer une carte postale parce que les collectionner est son unique passion. Vous pensez faire une bonne action en renvoyant le message à tous vos contacts. Mais là encore, 99,9% de ces messages sont des canulars. Et si, dans de rares cas, il y a des messages de recherche d’enfant qui étaient initialement fondés sur de vraies informations, leur propagation sur le Net fait en sorte qu’ils circulent encore des années après que l’enfant ait été retrouvé. Continuer à les véhiculer ne rend donc aucunement service à la famille concernée.

- Ils vous font rêver. On vous annonce que vous allez recevoir un iPod ou un autre objet de valeur si vous faites suivre le message à un nombre défini de personnes. Quelques secondes de réflexion devraient suffire pour comprendre que c’est aussi farfelu qu’irréalisable…

Dans la majorité des cas, ces canulars ne sont qu’une stupide blague d’un internaute qui se glorifie d’avoir pu berner des milliers de personnes. Mais attention ! Ces messages sont parfois bien plus sournois que vous ne le pensez ! Ils peuvent avoir pour but de discréditer une marque de produits, un organisme, de nuire à une personne en y indiquant à son insu son adresse de courriel comme étant celle de la personne à contacter. En acheminant ces canulars, vous vous faites donc indirectement complices de ce jeu malsain. Et vous risquez de nuire à vous-mêmes et à votre entourage pour les raisons suivantes :

- Vous devenez une cible pour les escrocs du Web ! En transférant le canular à 10 personnes, qui l’enverront à tous leurs contacts, qui le véhiculeront à leur tour, vous créez ainsi une chaîne de courriels de milliers de maillons qui engorgent les serveurs informatiques. Généralement, ces chaînes virtuelles sont renvoyées si vite et si maladroitement que l’expéditeur ne prend pas la peine d’effacer les adresses de ceux par qui elles sont passées. Dont la vôtre…

Ces chaînes deviennent alors une aubaine pour les entreprises qui polluent Internet en l’inondant de spam, ainsi que pour les fraudeurs. Il leur est facile de se constituer une banque d’adresses pour y envoyer des courriels publicitaires. Quant à vous, vous pourriez devenir une proie pour les cyberescrocs qui vous classeront dans la liste des personnes crédules puisque c’est vous qui avez cru en ce canular que vous avez transféré…

- Vous exposez les adresses de courriel de vos proches ! Vous l’avez constaté. Quand vous recevez l’un de ces canulars, vous pouvez suivre son cheminement par toutes les adresses qui n’ont pas été effacées. On sait ainsi avec qui vous communiquez, qui sont les amis de vos proches. Il est facile de les contacter pour des motifs malhonnêtes.

La façon la plus sage de réagir face à ces messages, c’est de les ignorer. On ne change pas le monde par l’envoi d’un courriel. Si l’information que le message contient est vraie (ce qui est rarament le cas), soyez sûrs qu’elle finira par circuler sans votre aide. Vous n’avez strictement rien à gagner en jouant le jeu des auteurs de ces canulars. Mais davantage à y perdre… Ne serait-ce que votre temps, votre crédibilité, le temps que vous faites perdre à ceux à qui vous transférez le message, le sentiment de panique que vous leur transmettez pour rien… Bref, poubelle !

Les signes qui démontrent qu’il s’agit à coup sûr d’un canular informatique :

- On vous invite à envoyer le message à toutes les personnes que vous connaissez.

- Ces messages ne sont jamais accompagnés d’un lien vers un site d’information fiable qui permet de vérifier leur véracité.

- On y cite des grands noms pour mieux vous convaincre (Microsoft dans le cas de faux virus informatiques, par exemple). Ça ne prouve en rien le sérieux du message, et ces entreprises se trouvent généralement forcées de nier leur implication dans ces alertes infondées.

Soyez plus malins que ces cyberpollueurs, ignorez-les !